눈 주위가 아픈 게 꼭 눈 문제는 아니더라고요
눈 주위가 뻐근하거나 찌릿한 느낌, 한 번쯤은 다들 겪어봤을 거예요. 저도 얼마 전에 오른쪽 눈 위쪽이 묵직하게 아파서 안과를 갔거든요. 근데 안과에서는 별 이상이 없다고 하더라고요.
그래서 이게 대체 뭔가 싶어서 이것저것 찾아봤는데, 눈 주위 통증이라는 게 원인이 정말 다양하더라고요. 눈 자체 문제일 수도 있고, 두통이나 코 쪽 문제일 수도 있고요.
눈 자체에서 오는 통증
일단 가장 흔한 건 안구건조증이에요. 각막 표면에 눈물이 부족하면 바늘로 콕콕 찌르는 것 같은 통증이 생길 수 있거든요. 요즘처럼 하루 종일 모니터 보는 생활이면 눈 깜빡임이 줄어서 더 잘 생긴대요.
그 외에 각막에 상처가 났거나, 결막염 같은 감염이 있어도 눈 주위가 아플 수 있어요. 이런 경우는 충혈이나 눈곱 같은 다른 증상이 같이 나타나는 편이에요.
좀 무서운 건 급성 녹내장인데, 안구 내부 압력이 갑자기 올라가면서 눈이 빠질 듯한 통증이 오고 두통, 구토까지 동반된대요. 서울대학교병원 의료정보에서도 이런 증상이 있으면 빨리 안과에 가보라고 안내하고 있어요.
눈이 아닌데 눈 주위가 아픈 경우
제가 찾아보면서 좀 의외였던 게, 눈 주위 통증의 원인이 눈 밖에 있는 경우가 꽤 많다는 거예요.
대표적인 게 편두통이에요. 편두통은 한쪽 머리가 욱신거리면서 눈 뒤쪽까지 통증이 내려오는 경우가 많거든요. 여성에서 유병률이 15~20% 정도 된다고 하니 꽤 흔한 편이에요. 빛에 예민해지거나 메스꺼움이 같이 오면 편두통일 가능성이 높다고 해요.
군발두통이라는 것도 있는데, 이건 좀 특이해요. 한쪽 눈 주위에 극심한 통증이 집중되면서 눈물이 나고, 코가 막히고, 눈꺼풀이 처지는 증상이 같이 나타나요. 통증이 너무 심해서 가만히 앉아있지를 못한대요. 눈에 국한된 통증이라 안과부터 찾아가는 사람이 많은데, 실제로는 신경과 영역이에요.
그리고 축농증, 정확히는 부비동염도 원인이 될 수 있어요. 코 옆에 있는 부비동이라는 빈 공간에 염증이 생기면 눈 아래쪽이나 안쪽을 누르는 듯한 압박감이 생기거든요. 코감기 증상이 같이 있는데 눈 주위까지 묵직하면 이쪽을 의심해볼 만해요.
긴장성 두통이랑 경추 문제
사실 현대인한테 가장 해당되는 건 이쪽일 수도 있어요. 긴장성 두통은 평생 유병률이 30~80%라고 할 정도로 흔한 두통인데, 머리를 띠로 조이는 듯한 압박감이 특징이에요. 스트레스, 수면 부족, 피로가 주요 원인이고요.
목이나 어깨 근육이 뭉쳐서 생기는 경추성 두통도 눈 주위 통증으로 나타날 수 있다고 해요. 스마트폰을 오래 보는 자세가 경추에 부담을 줘서 이런 증상이 점점 늘고 있다는 얘기가 나오고 있어요.
어디로 가야 하는 건지
눈 주위 통증이 생겼을 때 제일 헷갈리는 게 이거더라고요. 안과를 가야 하는지, 신경과를 가야 하는지, 아니면 이비인후과인지.
찾아본 바로는 이렇게 구분하면 대충 맞는 것 같아요. 충혈이나 시력 변화가 같이 있으면 안과가 먼저예요. 두통이 주된 증상이고 눈 통증은 부수적이면 신경과 쪽이고요. 코 막힘이나 누런 콧물 같은 코 증상이 있으면 이비인후과도 고려해봐야 해요.
다만 급성 녹내장처럼 눈이 빠질 듯이 아프고 구토가 동반되는 경우, 또는 갑자기 시력이 떨어지는 경우에는 빨리 안과 응급실을 가는 게 맞아요. 이건 시간이 중요한 문제라서요.
핵심만 추리면
눈 주위 통증은 안구건조증, 녹내장 같은 눈 문제뿐 아니라 편두통, 군발두통, 부비동염, 긴장성 두통 같은 눈 바깥 원인도 많아요. 충혈·시력 변화가 있으면 안과, 두통 위주면 신경과, 코 증상이 있으면 이비인후과가 우선이에요. 극심한 통증에 구토나 시력 저하가 동반되면 바로 응급실을 가야 해요.
저도 찾아보기 전에는 눈 주위가 아프면 당연히 눈 문제라고 생각했거든요. 근데 실제로는 원인이 눈 바깥에 있는 경우가 두통 환자의 90% 이상을 차지한다는 얘기도 있더라고요. 결국 어디가 아프냐보다 어떻게 아프냐, 다른 증상이 뭐가 같이 있냐를 잘 살펴보는 게 중요한 것 같아요. 통증이 반복되거나 점점 심해지는 느낌이면, 참지 말고 전문의한테 한번 보여주는 게 가장 확실한 방법이에요.
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